Subir la escalera de Jacob en St. Helena no es para los débiles de corazón

En medio del Océano Atlántico Sur, justo entre África y América del Sur, se encuentra una pequeña isla montañosa llamada Santa Elena, parte de un Territorio Británico de Ultramar que consta de la isla de Santa Elena, la Isla Ascensión y el archipiélago de Tristan da Cunha. En la costa noroeste de St. Helena se encuentra Jamestown, la capital de la isla, escondida entre dos altas colinas, algunas incluso podrían llamarlas montañas.

Una de las primeras cosas que notas sobre la isla cuando te acercas por mar es la escalera más larga y empinada que jamás hayas visto que sube por el costado de un acantilado que flanquea la ciudad. Esta escalera se llama Escalera de Jacob, y es realmente algo.

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St. Helena es un territorio británico de ultramar, establecido en 1657 por la Compañía de las Indias Orientales, una empresa que colonizó la mayor parte del hemisferio oriental en el transcurso de unos dos siglos. La compañía misma gobernó la isla hasta que fue tomada por el gobierno británico en 1707, y construyó un fuerte en el acantilado que se cierne sobre Jamestown poco después de recibir una carta para gobernar la isla en 1660. Los primeros mapas de Jamestown muestran varios rutas para ascender desde el fondo del valle hasta el fuerte, incluido un traicionero sendero en zigzag y una escalera de cuerda. En la década de 1780, los mapas muestran que se mejoró el sendero y se quitó la escalera de cuerda.

En la década de 1820, se construyó una máquina impulsada por poleas llamada Plano Inclinado para elevar la carga por el acantilado hasta el fuerte. El plano inclinado fue inventado y construido por un ingeniero local y constaba de dos carros que corrían sobre un par de rieles de hierro colocados sobre traviesas de madera. Un equipo de tres burros accionaba un mecanismo en la parte superior que tiraba de los carros montaña arriba con cadenas de hierro. Se consideró que el plano inclinado era demasiado peligroso para acomodar a pasajeros humanos: se elevó del valle en un ángulo de 40 grados, pero transportó una gran cantidad de suministros al fuerte y estiércol de Jamestown a los agricultores que cultivan en el interior de la isla. . El plano inclinado fue el orgullo de Santa Elena desde su finalización en 1829 hasta 1871, cuando fue dado de baja debido a que las hormigas devoraron los travesaños de madera.

La escalera que es la Escalera de Jacob es todo lo que queda del Plano Inclinado. Tiene 282 metros (925 pies) de largo y escala un acantilado de 183 metros (600 pies) de altura. Hay 699 escalones en total; algunas personas piensan que originalmente había 700, pero que la escalera inferior fue enterrada o destruida. La población de St. Helena estaba apenas por debajo de los 4500 en el censo de 2021, pero los cruceros se detienen con bastante frecuencia con posibles escaladores. Sin embargo, la Escalera de Jacob es notoriamente difícil, y obtienes un certificado del Museo de Santa Elena si puedes completarla. Sin embargo, volver a bajar la montaña puede ser menos trabajo: algunas personas se deslizan hacia abajo poniendo los pies en un pasamanos de metal y pasando los brazos sobre el otro.

La isla de Santa Elena es famosa por ser el lugar al que el gobierno británico envió a Napoleón Bonaparte para su segundo período de exilio, y donde murió en 1815.

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