Hombre de Portage enfrenta múltiples cargos de fraude y robo por nuevas cercas

José Arturo Gonzáles, de 52 años, de Portage, ha sido acusado de cuatro cargos de fraude de delito grave de nivel 6 y tres cargos de robo de delito grave de nivel 6 por supuestamente tomar dinero de tres residentes de Valparaíso y Portage entre julio y octubre para instalar cercas residenciales y nunca hacer las trabajar.

Gonzales ha estado bajo custodia en la cárcel del condado de Porter desde el jueves, según registros en línea; aún no se ha programado una audiencia inicial.

Según los documentos de acusación, el primer incidente ocurrió el 29 de julio de 2022 cuando una mujer en la cuadra 400 de Norfolk Road en Valparaíso contrató a Gonzales para instalar una cerca en su propiedad. Ella firmó un contrato que se tituló American Fence Company, Inc., y Gonzales también firmó el contrato como presidente de la empresa.

El contrato era por $11,141 y la mujer le escribió a Gonzales un cheque por $8,300. El pago inicial era para pagar la compra de suministros.

Su cheque fue cobrado en el Centier Bank en Portage el 1 de agosto de 2022. La mujer le dijo al Departamento del Sheriff del Condado de Porter que intentó comunicarse con Gonzales para completar el trabajo o devolver su depósito. Ella nunca recibió una respuesta o un reembolso.

Cuando el detective del sheriff trabajó en el caso, se enteró de que la policía de Portage estaba investigando dos incidentes similares. Un hombre en la cuadra 3100 de Butterfly Road en Portage también firmó un contrato con Gonzales, quien se representó a sí mismo como presidente de American Fence Company, Inc., el 1 de septiembre de 2022 por $11,250. También escribió un cheque por $8,437.50, según documentos judiciales.

Ese cheque fue cobrado en el Centier Bank dentro de la tienda de comestibles Strack & Van Til en Portage el mismo día. Se firmó un contrato adicional el 9 de octubre de 2022 entre los dos por $1,113.75 que representa los gastos de la asociación de propietarios. El residente le dio a Gonzales un cheque por $1,113.75 adicionales y fue cobrado en el Centier Bank el 11 de octubre de 2022.

La presunta víctima proporcionó a la policía de Portage una serie de mensajes de texto entre él y Gonzales en los que exigía que se instalara la valla o se le devolviera el dinero. Gonzales respondió que estaba teniendo dificultades financieras pero que se encargaría del proyecto o devolvería el dinero. El propietario nunca recibió su dinero ni escuchó nada más de Gonzales, según los documentos.

Finalmente, una mujer que vive en la cuadra 6600 de Robbins Road en Portage le dijo a la policía de Portage que había firmado un contrato de $1,250 con Gonzales el 16 de septiembre de 2022 para instalar una cerca en su propiedad. Ella le dijo a la policía que le escribió a Gonzales un cheque por $ 900 y lo cobró en el Centier Bank en Portage Strack & Van Til el mismo día.

Cuando la mujer fue al Ayuntamiento de Portage el 19 de septiembre de 2022 para obtener un permiso de construcción para la cerca, le dijeron que el permiso de American Fence Company había vencido con la ciudad y que no estaba autorizada para trabajar en la ciudad hasta que se renovara. Ella le envió un mensaje de texto a Gonzales y él prometió obtener el permiso antes del 20 de octubre de 2022 o reembolsarle el dinero.

El 30 de octubre de 2022, la mujer volvió a enviarle un mensaje de texto a Gonzales exigiendo su dinero. Él nunca respondió.

Los documentos de acusación indican que los detectives de la policía de Portage recibieron una llamada de Gonzales el 19 de abril durante la cual dijo que no quería ir a la cárcel por el dinero que había tomado y que había estado deprimido e incapaz de trabajar durante los últimos meses debido a su estado mental. Si es declarado culpable, un delito grave de nivel 6 en Indiana conlleva una pena de cárcel de entre seis meses y 2,5 años, y una multa de hasta $10.000.

Gonzales y su empresa también están sujetos a tres demandas civiles en el condado de Porter, según los registros judiciales en línea.

Shelley Jones es una reportera independiente del Post-Tribune.