La madre del profesor de BU que murió al caer a través de una escalera de metal en ruinas insta a los legisladores a crear una nueva agencia de supervisión de T

La madre de un profesor de la Universidad de Boston que murió cuando se cayó de una escalera estatal en deterioro hizo un llamado apasionado a los legisladores para que establecieran una nueva agencia independiente que supervisaría la seguridad en la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts.

Debra Bingham, cuyo hijo de 40 años, David K. Jones, murió mientras subía las escaleras de la estación JFK/UMass de Dorchester el 11 de septiembre de 2021, imploró a los legisladores estatales que tomaran medidas inmediatas sobre las propuestas actuales que crearían una nueva oficina.

"Nosotros, todos [nosotros] en Massachusetts, necesitamos que hagas esto", dijo Bingham. "La vida depende de cada uno de ustedes".

Bingham dijo a los legisladores que ofreció su testimonio "solo porque espero que David no haya muerto en vano".

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“Espero que ninguna otra familia tenga que pasar por el dolor que está pasando nuestra familia”, dijo. "Todos los días, muchas veces al día, lloro... por el dolor, por la muerte prevenible de mi hijo".

El Comité Conjunto de Transporte de la Legislatura está considerando dos proyectos de ley separados que crearían una agencia independiente para supervisar la seguridad en la MBTA, y el lunes por la tarde escuchó el testimonio de Bingham, así como de defensores del transporte y colegas legisladores en la Cámara Estatal.

Los proyectos de ley transferirían la supervisión de la seguridad del Departamento de Servicios Públicos, que ha sido criticado por funcionarios federales por no brindar suficiente supervisión al T.

Los proyectos de ley llegan cuando la MBTA ha enfrentado críticas fulminantes por una serie de fallas de seguridad en los últimos años. Esos incluyeron las muertes de Jones y del ciclista de Red Line Robinson Lalin, quien fue arrastrado hasta la muerte por un tren en 2022; un incendio en la Línea Naranja ese mismo año; y una colisión de trenes en la Línea Verde que hirió a más de dos docenas de personas en 2021.

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Más recientemente, la Administración Federal de Tránsito advirtió esta primavera al T que existe un "riesgo sustancial" de muerte o lesión entre los empleados a lo largo de sus vías mientras las cuadrillas intentan lidiar con una acumulación de problemas de mantenimiento.

El verano pasado, la FTA publicó un informe abrasador que criticó a la T por no mantener las salvaguardas.

La gobernadora Maura Healey, quien asumió el cargo en enero, nombró a un nuevo gerente general, Phillip Eng, esta primavera. Eng se comprometió a reparar la seguridad y los servicios del T, que se han visto afectados por retrasos generalizados en el metro.

Un proyecto de ley establecería una comisión de supervisión y regulación de la seguridad del transporte que crearía y mantendría estándares de seguridad en todo el estado, investigaría posibles incumplimientos cuando ocurran e implementaría planes de acción correctiva, y realizaría una auditoría del cumplimiento de la MBTA cada pocos años.

El comité también deberá publicar un informe anual de seguridad y operaciones y publicar todos los informes de accidentes en su sitio web.

El otro proyecto de ley, escrito por el representante William Straus, quien se desempeña como copresidente del comité de transporte, propone transferir esa función de supervisión a la oficina del Inspector General del estado u "otra entidad adecuada", según el texto del proyecto de ley.

La MBTA y la DPU se negaron a comentar sobre la legislación.

En Massachusetts, la agencia designada que supervisa la seguridad del tránsito rápido es la DPU, y se supone que debe realizar auditorías de seguridad en consulta con la FTA. Los funcionarios federales han criticado a la DPU por no usar su autoridad para encontrar y resolver los problemas de seguridad del T.

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La DPU también supervisa los servicios públicos de energía eléctrica, gas natural y agua de propiedad de los inversionistas, además de regular la seguridad de los gasoductos, así como las empresas de autobuses y empresas de mudanzas, según el sitio web de la agencia. Se ha reducido por su creciente carga climática, dijo el senador estatal Michael Barrett, autor del proyecto de ley del Senado y presidente del Comité Conjunto de Telecomunicaciones, Servicios Públicos y Energía, que supervisa la DPU.

“Estamos rescatando la supervisión del transporte de una agencia cuya misión ha evolucionado enormemente”, dijo en una entrevista.

El inspector general Jeffrey Shapiro, en su testimonio del lunes, apoyó la creación de una agencia estatal independiente de supervisión de la seguridad que sería responsable de la seguridad únicamente en la MBTA y que estaría separada de su oficina.

Shapiro propuso una agencia de seguridad que tendría dos divisiones: una enfocada en las líneas de metro de la T y una segunda para sus trenes de cercanías, sus servicios de autobuses y botes, así como las autoridades regionales de tránsito en todo el estado.

La familia de Jones presentó una demanda a fines del año pasado contra los funcionarios estatales de transporte, argumentando que su muerte era evitable y que fue causada por el "descuido, la imprudencia y la negligencia" de la MBTA.

La demanda, presentada por Sarah Sacuto, la esposa de Jones, también nombra como demandado al Departamento de Transporte de Massachusetts.

La escalera de la que cayó Jones se había oxidado durante meses y le faltaban varios escalones antes de que Jones muriera, según muestran las fotografías de la estructura.

Finalmente fue demolido pocos días después de su muerte.

Kent Hamilton, el padrastro de Jones, dijo a los legisladores el lunes: "La muerte de David es una gran pérdida... para nosotros personalmente, pero también para la sociedad en general. Fue un gran hombre".

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En una carta de enero al editor publicada en The Boston Globe, Bingham instó a Healey a arreglar el MBTA y dijo que la muerte de Jones era prevenible. En los meses transcurridos desde entonces, dijo, Bingham se ha reunido con legisladores y reguladores estatales, presionando por cambios dentro de la agencia.

Cuando Bingham y Hamilton abandonaron la sala de audiencias el lunes por la tarde, reiteraron su apoyo a una nueva autoridad de seguridad para supervisar a T. Los pensamientos de Bingham también se volvieron hacia su hijo.

“Eso es lo único que me trajo aquí hoy: es hacer algo que posiblemente podría salvar a otras familias de este dolor”, dijo Bingham. "Al menos esto parece que, en su nombre, puedo ayudar a lograr algo bueno".

Emily Sweeney, del personal del Globe, contribuyó a este informe.

Se puede contactar a John Hilliard en [email protected]. Se puede contactar a Daniel Kool en [email protected]. Síguelo en Twitter @dekool01.