Chryssa: Chryssa y Nueva York

Unos sesenta años después de sus destacadas exposiciones individuales en 1961 en la Galería Betty Parsons y el Museo Guggenheim, la artista pionera Chryssa finalmente está de vuelta en el ojo público. Mostrando una impresionante variedad de trabajos centrados en la luz y la forma, Chryssa & New York en Dia Chelsea es la primera exhibición en un museo en América del Norte en más de cuatro décadas que se centra en la artista nacida en Grecia Chryssa Vardea-Mavromichali (1933–2013). Una vez considerada una figura fundamental en el floreciente diálogo entre las facciones Pop, Minimalista y Conceptual, la estatura de Chryssa ha sufrido en las últimas décadas, su perfil se desvanece a medida que otros en su entorno han visto pulida su reputación al nivel de industrias artesanales. Incluso durante su vida, se enfureció por lo que consideraba una falta de elogio adecuado. Coorganizada por Dia Art Foundation y Menil Collection, esta convincente encuesta afirma su posición como una innovadora formal de amplio alcance en neón, grabado y trabajo escultórico.

La muestra se bifurca aproximadamente, con la galería frontal que presenta sus coloridas piezas de orientación eléctrica/neón, mientras que la contigua destaca una paleta apagada de trabajo de "baja tecnología", que incluye materiales como madera, bronce, mármol y yeso. Sin importar el contenido cromático o tecnológico, Chryssa estaba íntimamente ligada a la ciudad de Nueva York como catalizador de su arte, incluso como base para los materiales. Ella atestiguó una especie de experiencia epifánica al contemplar el espectáculo de luces de neón de la calle 42 y era conocida por buscar carteles viejos y planchas de impresión desechadas por las empresas locales de Times Square.

Americanoom (1963) llama la atención en la primera galería con su matriz prismática de tubos rojo-naranja, verde lima, amarillo pajizo y azul cielo. El zumbido sordo de los gases nobles iluminados eléctricamente y el clic mecánico de los interruptores automáticos intermitentes proporcionan una entrada de percepción más sutil. El pesado metal gris de su estructura de soporte atrae hacia abajo el brillo etéreo del neón, sus cinco secciones de letras onduladas y fragmentadas compensan el único segmento luminoso. Mientras tomaba señales de la publicidad y los letreros, Chryssa a menudo cortó y dobló las letras de acero sobre sí mismas, negando una comunicación lingüística clara. Montado en vitrinas contiguas, Five Variations on the Ampersand (1966) distiende y deforma este símbolo tipográfico de conexión. Algunas versiones se asemejan a lóbulos cerebrales, otras a laberintos medievales escalonados o apilados: formas brillantes refundidas como llaves de un laberinto tecnológico urbano.

El trabajo más renombrado de Chryssa, The Gates to Times Square (1964-66) es un cubo monumental de diez pies de aluminio, acero, plexiglás y neón, quizás refiriéndose a las puertas de la era clásica de Grecia. Una vez más, Chryssa ha despojado a la señalización metálica de su contenido comunicativo, y solo queda su base industrial de ondulaciones remachadas y soldadas y el serpenteante neón azul helado. El equilibrio visual dinámico entre las aleaciones mecanizadas y los tubos de vidrio soplado a mano subraya la perfecta combinación de artesanía y fabricación de la escultura. Este trabajo tal vez consagra lo que una vez llamó en una entrevista de radio WNYC de 1971 "el momento ambiguo de desarmar un letrero". Aún así, Gates provoca sugerencias greco-alfabéticas: Times Square como su alfa, el punto de origen de su estilo maduro. La forma de V invertida también recuerda la letra griega lambda, un símbolo de conductancia eléctrica, que mide la facilidad con la que pasa una corriente eléctrica.

La mayoría de las obras en la segunda sala de la galería son de un tipo completamente diferente: medios artísticos no eléctricos, principalmente tradicionales, y en gran parte monocromáticos o bitono. Bronze Tablet No. 2 (1956) y Bronze Tablet: Homage to the Seagram Building (1957) son placas de metal montadas en la pared que se asemejan a tipos fijos, sus letras desordenadas presentan una visión de repetición logorreica. Cuando era niña durante la Resistencia griega, Chryssa fue testigo de mensajes furtivos de los rebeldes a través de grafitis, una posible fuente de su obsesión por el texto inconexo y fragmentario. Sus trabajos impresos basados ​​en periódicos de principios de la década de 1960 presentan un rostro diáfano en una esquina de la galería, piezas que anteceden notablemente a las recreaciones mediáticas de Warhol. Una excepción híbrida es el Movimiento de las Cícladas (nd) con cuatro tubos blancos luminosos colocados en una cuadrícula de formas similares a mangos de madera blanca. Un examen más detenido revela que las "asas" son letras de molde fijadas por sus bordes inferiores y que se proyectan hacia afuera. Una vez más, Chryssa cambia los signos semánticos del lenguaje, transformándolos en algo táctil y tridimensional.

Múltiples obras con títulos similares abordan directamente su herencia artística helénica. La serie Cycladic Book (1957-62/1997) presenta losas rectangulares de mármol blanco, incisas con suaves curvas inclinadas y bordes biselados. La firma del artista está claramente recortada en el lado derecho de cada uno, la única "escritura" en estos volúmenes horizontales. Cycladic Book (1957) es otra serie de estas formas de libro, esta vez en yeso, alojadas en vitrinas. No hay letras inscritas, pero las superficies no están en blanco. Barridos texturales, como salidos de un pincel, se unen mediante surcos casi gestuales en la superficie del yeso. Estas obras influenciadas por las Cícladas hacen un guiño a las figurillas neolíticas de hace cinco mil años encontradas en Grecia, al mismo tiempo que proyectan sus sombras sobre las raíces de la escena minimalista emergente, presagiando las pinturas blancas de Robert Ryman y las piezas de suelo de espuma de poliestireno blanco de Carl Andre.

Study for the Gates #14 y #15 (1967) son obras de neón índigo profundo cuyos subtítulos hacen referencia a la tragedia Ifigenia de Eurípedes en Aulis. Podría trazarse un paralelo con el trabajo hasta ahora subestimado de Chryssa, ya que un sacrificio imperativo de la mujer permite a los hombres avanzar en sus búsquedas y conquistas. Rápidamente se hizo conocida como una individualista que se mantuvo muy escéptica de la escena de Nueva York y sus maquinaciones; esta postura a menudo combativa hacia incluso sus propios defensores del mundo del arte probablemente bloqueó su impulso. Su singular personalidad como adicta al trabajo sin miedo a trabajar sola durante años en una idea determinada también contribuyó a su creciente aislamiento. El enfoque atípico del lenguaje de Chryssa también podría haber sido un factor, ya que expresó dudas persistentes sobre la terminología y los eslóganes resumidos que se usan a menudo para explicar y clasificar su arte. Visto ahora a una distancia de los factores de mercado contemporáneos, su trabajo demuestra estar lleno de exploraciones influyentes y una intensa transformación formal, desafiando las supuestas narrativas históricas del arte.

David C Shufordes escritor, músico y bibliotecario de arte que vive en Queens, Nueva York.