Un apartamento milanés se restaura y luego se renueva • T Australia

Al desnudar el espacio hasta sus huesos y llenarlo con antigüedades y reliquias, una pareja crea un hogar que habla de su pasado y de su futuro.

Artículo de Nancy Hass

Cuando Carlo Alberto Beretta y Jacopo Venturini, veteranos ejecutivos de la moda que han sido parejas románticas durante más de 20 años, fueron a buscar un nuevo apartamento en Milán hace seis años, buscaban un poco de historia y un poco de encanto. Su búsqueda no fue fácil en una ciudad muy dañada por las bombas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, y luego reconstruida y renovada, no siempre cuidadosamente, en las décadas posteriores.

Al principio, el departamento en un edificio de cuatro pisos de 1920 cerca de Arcodella Pace no parecía ser lo que esperaban Beretta, el gerente general de Tod's, y Venturini, el director ejecutivo de Valentino. Si bien la estructura tenía buenos huesos (arquitectura italiana de la Belle Époque, con una escalera curva central con paredes originales de yeso gris pulido y una hermosa balaustrada de hierro forjado), el interior del apartamento representaba los peores aspectos de la modernidad milanesa. De hecho, el espacio, completo con cielos rasos, un laberinto de placas de yeso y un mar turbio de moqueta industrial de pared a pared, se utilizaba como oficina de ventas, ocupada por una docena de personas que trabajaban duro en sus escritorios. "Tenías que usar tu imaginación", dice Venturini.

Después de cortar una pequeña sección de la pared y la alfombra para ver lo que se escondía debajo, descubrieron que la oficina monótona era simplemente una fachada que oscurecía lo que alguna vez fue el piso del salón de 297 metros cuadrados de una majestuosa vivienda unifamiliar. Los descendientes de los propietarios originales habían vendido otros pisos en la década de 1990, pero la matriarca siguió viviendo con un estilo opulento en el nivel del salón. Después de su muerte a principios de la década de 2000, dice Beretta, la agencia gubernamental responsable de proteger el patrimonio cultural otorgó el estatus de hito a todo el piso; cuando sus herederos convirtieron su antigua vivienda en una oficina, se vieron obligados a cubrir y proteger cuidadosamente todos los elementos históricos importantes.

Debajo del material temporal había un suntuoso caparazón del período en que el estilo Liberty de Italia estaba dando paso a la era moderna, un telón de fondo perfecto para la amplia sensibilidad estética de Venturini y Beretta. Si bien puede ser elegante en estos días que los decoradores creen casas nuevas que parecen haber pertenecido a familias aristocráticas para siempre, un palimpsesto de reliquias recién compradas y muebles antiguos, los dos hombres en realidad crecieron en esos entornos. Venturini y Beretta son de familias que han estado en Milán por más generaciones de las que pueden contar. Tienen una larga amistad con un renombrado anticuario en el barrio de Brera de Milán, Maurizio Epifani, quien les encontró bibelots antiguos, así como raros muebles e iluminación italianos del siglo XX. "Siempre queremos que la italianidad lo reúna", dice Venturini.

El minimalismo, a menudo la lengua franca del diseño italiano contemporáneo, tiene poco atractivo para ellos. En cambio, el apartamento está repleto de hermosos objetos, desde el vertiginosamente rococó y el orientalista hasta el pulido Art Deco y el modernista, todos meticulosamente decorados y malhumorados. La calidez del apartamento y la densidad del gabinete de curiosidades están en consonancia con lo que Venturini llama el carácter "oculto" de Milán, una cualidad que hace que la ciudad sea difícil de comprender para un extraño. "Puede parecer solo un lugar frío para los negocios, pero una vez que estás dentro, es como una caja que se abre", dice.

La casa se desarrolla lentamente, cada habitación cuenta su propia historia extravagante, todas conectadas temáticamente por un corredor de 18 metros de largo con sus paredes originales de mármol falso y pisos de mosaicos expuestos (ahora iluminados por una hilera de lámparas colgantes de vidrio de Ignazio Gardella) . En la biblioteca, al lado de una silla con cojines con estampado de leopardo del arquitecto racionalista italiano Giuseppe Pagano en la que los hombres cuelgan sus abrigos después del trabajo, se alza un telar tallado de tres metros y medio por cuatro metros y medio. Estantería de nogal del siglo XIX de una farmacia en Amberes, Bélgica. Sobre una mesa central de mármol verde hasta la cintura, se encuentran más de dos docenas de modelos de plantas anatómicas alemanas e italianas de la colección de Venturini, creados para el estudio botánico a principios del siglo XX en papel maché, vidrio, alambre y madera. (A veces se hacían aún más táctiles con pedacitos de piel, cabello o plumas). "Algunos son bastante aterradores", dice Venturini, señalando una flor parecida a una trampa para moscas de Venus que parece estar salivando. "Me gusta coleccionar cosas que me asustan", añade.

Los dos salones contiguos ofrecen cada uno su propia atmósfera. En uno, un sofá de terciopelo verde oscuro y dos sillones Art Deco cuadrados de color verde claro rodean un grupo de pequeñas mesas juntas, incluida una que evoca la mesa auxiliar con forma de gavilla de trigo que Coco Chanel mantuvo en su apartamento aún intacto en Rue Cambon en París. La otra sala de estar es un refugio con infusión de chinoiserie: una secretaria del siglo XVIII lacada en negro y dorada que la pareja encontró en Turín revela un interior rojo sangre, y una mesa de café estilo Parsons cubierta de pergamino carmesí se sienta frente a un plumón. Sofá sin brazos relleno con cojines hechos con paños de cocina de la era otomana y tela antigua toile de Jouy. En las paredes hay grabados antiguos de loros e insectos.

Debido a que el apartamento tiene un espacio exterior limitado, el comedor, con sus grandes ventanas arqueadas, se ha diseñado para conjurar un jardín de invierno. Hay palmeras kentia tropicales en macetas y un candelabro gigante de hierro forjado a medida que se asemeja a una glorieta de hojas negras barrida por una ráfaga de viento. En las paredes cuelga una gran cuadrícula de páginas enmarcadas de una guía botánica dibujada a mano del siglo XIX que se transmitió en la familia de Beretta. En la periferia hay dos sillas (de ocho colocadas en todo el apartamento) de un conjunto de muebles de ratán con incrustaciones de 1920 que provienen de un hotel en Palermo. Con tapicería de mohair color ámbar quemado y respaldos de asientos geométricos contorneados como las siluetas de gemas de corte alto, brindan al interior romántico un toque de modernidad constructivista. Los contrastes inesperados también abundan en el dormitorio. Allí, en lugar de confiar en una paleta neutra y relajante, la pareja ha colgado en la pared detrás de su cama un uzbeko suzani de 1940 en rojo y negro intenso; hay alfombras vívidamente rayadas en el piso. Un candelabro de varias ramas en un tocador está cubierto con los gruesos collares y colgantes que a veces usa Venturini. Aquí también hay una mezcla de objetos personales: un retrato a lápiz del siglo XIX que Beretta ha tenido desde la infancia se apoya en un reclinatorio de iglesia ornamentado del siglo XVIII que una vez perteneció a la madre de Venturini; juntos, la pareja ha acumulado la colección de fotografías contemporáneas en blanco y negro que cuelgan en una pared. "No se trata solo de belleza", dice Beretta. "Se trata de recordar el momento en que viste algo por primera vez, o cuando te lo regalaron o cuando decidieron juntos comprarlo". Es por eso que el apartamento tiene tanta alma: está vivo y nunca te permite olvidarlo".

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