El encarcelamiento es extracción financiera

No le debemos nada es una serie de The Debt Collective y Prism que analiza cuatro tipos diferentes de deuda importante: deuda de préstamos estudiantiles, deuda médica, deuda carcelaria y deuda de inquilinos. Nuestro objetivo es cambiar la narrativa en torno a la deuda y romper la falsa idea de que es un fracaso personal y moral y que los consejos de administración de dinero "fáciles" y una mentalidad de arranque son las únicas soluciones para la libertad financiera. Las piezas descubrirán trampas de deuda, resaltarán tácticas de organización colectiva y celebrarán el creciente movimiento de abolición de la deuda. Como dice The Debt Collective, "Solas nuestras deudas son una carga, pero juntas nos hacen poderosos". Lea la serie completa aquí.

De donde vengo en El Salvador, no hay camino pavimentado con cemento, ni acera. La casa de mi abuelo está a una milla a pie de un pequeño pueblo, enclavada en la ladera de una montaña y rodeada de caminos de tierra llenos de rocas irregulares. En todas partes, hay árboles y exuberante vegetación.

Es diferente de donde vivo ahora en South Central, Los Ángeles. Hemos vivido exactamente en el mismo departamento desde que mis padres se mudaron a South Central en los años 90. Mires donde mires, hay asfalto negro y pavimento gris. Casi siempre está sucio. Se siente como una jaula. No entendí esto hasta que dejé South Central por primera vez. No sabía que la gente vivía sin barandas de metal en las ventanas o dejaba las puertas abiertas. No sabía que algunos niños vivían sin detectores de metales en su escuela o sin policías que los acosaran todos los días.

La criminalización de las personas negras y marrones no se detiene en el conducto de la escuela a la prisión que, a través de las políticas carcelarias, lleva a los estudiantes al encarcelamiento masivo y, con mucha frecuencia, a la deuda. Dondequiera que vayas, sientes que no deberías estar allí. Mi complejo de apartamentos recientemente construyó una puerta de metal en el frente que se asemeja a la puerta de mi escuela secundaria; ambos tienen 10 pies de altura. Mi casa se siente como una prisión. La mayoría de mis amigos han tenido seres queridos encarcelados, y todos conocíamos a alguien en prisión. Estaba furioso cuando supe que EE. UU. tiene la tasa de encarcelamiento per cápita más alta de todos los países del mundo. Million Dollar Hoods, un proyecto de UCLA que mapea y documenta el costo del encarcelamiento, realizó un análisis detallado de los códigos postales en Los Ángeles. De todos los lugares en los que podría haber crecido, me crié en la frontera entre dos de las comunidades más encarceladas de la ciudad.

Si no tienes dinero, todavía tienes que encontrar alguna manera de sobrevivir, ¿verdad? La pobreza en sí misma está criminalizada y la pobreza lleva a las personas a cometer delitos, pero una condena penal solo aumenta las barreras económicas. Cuando me contrataron como organizador carcelario en The Debt Collective en 2021, decidí seguir el dinero. Nos organizamos en torno a muchos tipos de deuda, pero mi objetivo es utilizar la deuda carcelaria como palanca para debilitar el complejo industrial carcelario. La estrategia es matar de hambre a las industrias que extraen miles de millones de comunidades ya empobrecidas como South Central.

Específicamente, mis camaradas y yo decidimos enfocarnos en la deuda de la fianza. Demasiadas personas, especialmente y en su inmensa mayoría negros y morenos, están atrapadas en la cárcel sin siquiera haber sido condenadas por un delito. A menudo, los cargos que se les imputan son falsos. Las compañías de fianzas sacan provecho de esto. Un agente de fianzas puede cobrar hasta el 10% de la fianza de una persona, por lo que si a alguien se le cobra $100,000 por la fianza, el fiador puede cobrarle $10,000. La mayoría de la gente no tiene esa cantidad de dinero. Los datos de una nueva encuesta muestran que solo 1 de cada 3 estadounidenses puede permitirse cubrir un gasto de emergencia de $400.

No es casualidad que el 67% de la población carcelaria de California esté en prisión preventiva. Las personas que son propietarias de sus casas o automóviles a veces los ofrecen como garantía para evitar estar en la cárcel. Las fianzas y tantas multas y cuotas en el sistema carcelario llevan a familias enteras a la pobreza.

Danica Rodarmel, amiga y abogada de Debt Collective, investigó estos contratos de deuda de fianza y encontró que muchas compañías de fianza estaban violando las leyes de Protección al Consumidor de California. En respuesta, creamos un recurso en línea llamado la herramienta Cancelar mi deuda de fianza. La herramienta es una colaboración entre The Debt Collective, Rodarmel y Debt Free Justice California Coalition. La herramienta hace a los usuarios unas 20 preguntas para identificar cómo una agencia de fianzas puede haber violado sus derechos. A veces, la compañía de fianzas no le dio al fiador un aviso de responsabilidad. Otras veces, la compañía acosó al fiador o presentó una demanda en su contra para asustarlos y hacerlos callar. Una vez que los usuarios respondan estas preguntas, enviamos una carta de disputa a la compañía de fianzas y nuestro objetivo es eliminar el 100 % de su deuda de fianza. Nuestro objetivo es ayudar a cancelar más de $500 millones en deuda de fianza adeudada por más de 1 millón de californianos. Más allá de la fianza, recientemente también hemos estado hablando con la gente sobre cómo las multas y los cargos extraen millones de dólares de las comunidades pobres.

Finalmente me convertí en un organizador abolicionista porque ya no quería vivir con miedo. Soy parte de una familia de estatus mixto, lo que significa que algunos miembros de mi familia son indocumentados. Mis padres insistieron en nunca ir en contra de la policía porque ponerse en contacto con la policía era una forma rápida de ser deportado. Invertir dinero en el encarcelamiento masivo no resuelve las causas profundas del crimen y la violencia. De hecho, solo empeora las cosas; convierte comunidades enteras en jaulas. Puede que no sepa exactamente cómo es un mundo sin prisiones ni vigilancia, pero estoy dispuesto a esforzarme para hacerlo realidad.

¿Está usted o alguien que conoce sufriendo una deuda de fianza en el estado de California? Use esta herramienta Cancelar mi deuda de fianza para abolirla.

Como se lo dijo a Maddy Clifford.

Manuel Galindo es hijo de dos inmigrantes salvadoreños trabajadores, un nativo del centro sur de Los Ángeles y un graduado de UC Berkeley. Trabaja para poner fin a todas las formas de extracción de riqueza de las comunidades de color de bajos ingresos... Más por Manuel Galindo